「ちょっと待て。優勝旗はとっくに白河の関を越えているじゃないか」

　ネットにはそういう指摘も多い。実は、「白河の関越え」は04年を境に意味が変わっている。昔はグラウンドが数カ月雪に閉ざされる雪国の高校は不利だと言われ、なかなか甲子園で勝てないことの象徴として「白河の関越え」に注目が集まっていた。

　だが04、05年、東北を飛び越え、駒大苫小牧（南北海道）が2年連続全国制覇してしまった。蛇足ながら…05年の2年生エースが田中将大（現楽天）で、駒大苫小牧の3連覇がかかった06年決勝は、斎藤佑樹（元日本ハム）擁する早実（西東京）に決勝再試合で敗れている。

既に地理的には「白河の関」より北に優勝旗は運ばれたわけだが、飛行機で一気に「津軽海峡」を越えたイメージからか、「まだ陸路で越えてはいない」との声も根強い。「東北以北の雪国」を指す言葉ではなく、「東北6県に優勝旗をもたらすこと」と意味を変え、「白河の関越え」の言葉は今でも生きているようだ。